Уездный город Балашов, Саратовской губернии, не оставляет не изгладимого впечатления от посещения его иногородцами. Что о нем можно рассказать? Градообразующим предприятием является конвольно- суконный комбинат, выпускаюший продукцию, не производившую впечатление на покупателей. Однако из материи, его производства, шили замечательные чехлы для хорошей и качественной одежды, для спасения ее от моли и продления срока носки, а также хозяйственные сумки-торбы, я не знаю как их иначе назвать (наследие малороссии). Сам город расположен на берегу реки Хопёр, кстати, самой чистой реки Европы, изобиловавшей различными видами пресноводной рыбы, которая, при наличии определенной сноровки и знаний, радовала рыбаков хорошими уловами в любое время года. Других достопримечательностей, кроме тюрьмы строгого режима, в городе не было, но население подкупало доброжелательностью, а при посещении местного колхозного рынка, по говору продавцов, можно было определить на сколько регион много национален. В старь, для заселения просторов поволжья, в столицу государства российского для обозрения был привезен куб чернозема, размером 4 х 4 метра, что и стало главной заманухой для переселенцев.
И правда, земля в округе черная и жирная, как масло. Любая палка, воткнутая в неё, проростала. Климат прекрасен, в любое время года, но иногда сушь лета требовала усиленного полива или чернозём превращался в растрескавшийся «бетон», который не брала даже кирка. Эти условия порождали нужду в искуственных водоёмах в каждом населенном пункте губернии, что расширило возможности любительской рыбалки. Все водоемы изобиловали карпом, карасем, щукой и окунем, причем в каждом водоёме присутствовал лишь свой вид водных обитателей. Исключением являлись ямы, пересыхающих, в засушливый летний период, мелких речушек, так называемые бочаги, где в ходе рыбалки можно было поймать любых представителей пресноводной фауны. Не далеко от гарнизона, где мне предстояло продолжить службу водоемов и бочагов было в изобилии. Офицеры и прапорщики части поголовно увлекались рыбалкой, тем более, что особых навыков не требовалось ибо на хлеб успешно ловился карась, по 500 — 600 граммов, и на любую железяку — щука, весом 3-4 кг, отдельные экземпляры которой достигали 6-8 кг. Ближайший к гарнизону пруд, который почему-то назвали «Вечным», изобиловал карпом огромных размеров, которого промышляли подводными ружьями с лодок и, в период нереста, хозяйственными вилами в прибрежном камыше.
Гарнизон был огорожен высоким бетонным забором, вдоль которого снаружи тянулись лесопосадки лиственных деревьев, в их ветвях по вечерам пели соловьи.
Обжился довольно быстро. Все, по мере возможности, готовы были помочь. В скором времени мне предоставили служебную трех комнатную квартиру. Первой моей покупкой стала чешская хрустальная люстра, которую я приобрёл в магазине «Свет» в городе Москве на улице Кузнецкий мост, акурат за ЦУМом. Мечта идиота сбылась за 475 рублей. Мебели не было, вся была переломана при доставке контейнером. Вероятно, по какой-то причине, контейнер получил с боку огромную вмятину и все мебельные деревяшки были сломаны ровно пополам, а за компанию с ними крякнул и мой холодильник «Бирюса». Когда забирал жену с дочерьми из Киева купил новую мебель в Мебельном центре. В любимой стране существовало правило, запрещающее перевозить мебель в заводской упаковке, а можно лишь б/у. Так страна боролась со спекуляцией. Таким образом, мне пришлось всю мебель переупаковывать, чем создать ей вид бывшей в употреблении. Как не странно, когда мы приехали в Балашов, котейнер уже ожидал на площадке товарной станции. Квартира была обсьавлена, за исключением кухни. Сосед по лестничной клетке, как-то, зашел на огонек, и увидел что кухонной мебели нет, пообещал, что поможет. Прошло несколько дней и мне, спасибо жене соседа, работавшей в магазине, подогнали шикарный польский кухонный гарнитур. Холодильник был взят в прокат (позже родители прислали багажом холодильник «Минск 15М», который и сей час выручает нас на даче).
Так началась новая страничка моей службы на территории Приволжского военного округа.

Ю. Смирнов